Man stelle sich eine automatische Kasse in einem Parkhaus vor, die Wechselgeld herausgibt. Eine Person hat den Betrag b zu bezahlen und wirft den Betrag a > b ein. Nun hat die Maschine zu „wissen“, welche Münzen sie in welcher Anzahl dieser Person herausgeben muss. Da die Maschine von sich aus weder denken noch rechnen kann, muss man ihr haargenau „sagen“, wie sie vorzugehen hat. Dazu braucht es einen Algorithmus, der die Reihenfolge der Rechnungen oder Entscheidungen ganz genau festlegt. Dieser Algorithmus wird dann mit Hilfe einer Programmiersprache in ein Programm umgesetzt, das die Maschine beim Vorgang der Wechselgeldausgabe steuert.